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第16章（第1页）

“晚辈余福（余庆、余祥）携未婚之妻常氏拜见族长及各位长辈。”余家叁兄弟朗声说道，语毕，四人齐齐向老人磕头。

老者盯着堂下身跪着的四人，视线最后落在常秀娟身上。他又一点拐杖，“你们当真要娶一个外姓人为妻？”

“当真。”余福抬起头看向老者，“晚辈及家弟非卿不娶。”

“余氏族下可是有不少好姑娘，你们叁个又都是我看着长大的，这事儿不妥。”老者虽老，眼神也浑浊，可说出的话清晰有力。

“余大告诉我的时候，我还特意派人去打听过，”另一坐在下首的中年男人接着说道，“这女人，叁年前已嫁为人妻，相公先死成寡，婆婆死后被潜回娘家，怎的又嫁来余家？”

“荒唐！”老者重重点了几下拐杖，‘咚咚’的捶地声震到了常秀娟心里。

“这妇人简直败污门厅，祠堂什么样的地方？许她放肆！”又一男声显然大怒，大掌一拍椅上把手，“拖出去杖刑！”

常秀娟脸色煞白，大气不敢出。她就知道事情不能简单，却想不到自己可能会死在这里。

“四叔有话好说，开口便提打杀，那我们兄弟叁人继她之后何敢再带女子前来？”余福沉稳，即便看见了有壮汉走进来仍冷静以待。

堂上老者朝走进来的几人挥挥手，几人退下。

“她既是寡妇又得新丧，此等晦气之人怎入得余家？”那道破常秀娟身世的男声又继续说道，“便是你们钟情她，也莫要败坏门庭。”

“叁年前她虽婚嫁实为冲喜，那痨病夫婿婚后叁日便已亡故与她何干？她恪守妇道，尽心侍候刻薄婆婆，落得一身伤痛疤痕从无与谁说，此等贤良女子怎到了厚竹叔嘴里竟成了败坏门庭之人？”

被称作‘厚竹叔’的男人没想到余福句句戳他语病，自是气愤的攥拳。

“她若真为贞洁烈女便早随了那亡故的夫婿去了，之前还有婆婆让她苟活，婆婆已逝她便二嫁，你口里的‘恪守妇道’有些言过其实了。”

常秀娟面无血色，这几人话里的刀子不断戳她心窝，似她不死便不配为人了。

“由古至今有多少女子因这褒贬不明的言语奉上性命，活着艰辛死后体面有何用处，为着驳了好听的名枉顾活人为此撕心裂肺，岂非不忠不孝不义？”

“你的意思是祠堂里立的贞洁牌坊是不忠不孝不义？”

“厚竹叔莫要扣我帽子，我只是在与你讨论我们兄弟叁人娶妻之事，与他人何干？”余福不卑不亢应对自如。